home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071089 / 07108900.029 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 33JAPANAn Affair to Remember
  2.  
  3.  
  4. In the wake of a scandal, Prime Minister Uno runs scared
  5.  
  6.  
  7.     For months, members of the ruling Liberal Democratic Party
  8. have plaintively referred to the problems besetting their
  9. organization as the ``triple woes." The phrase refers to popular
  10. dissatisfaction over the Recruit stock-shares-for-influence
  11. scandal, a three-month-old 3% consumption tax, and a
  12. liberalization of agricultural imports that angers farmers, who
  13. traditionally support the L.D.P.
  14.  
  15.     Now a fourth woe has descended: four weeks after he took
  16. office, the disrobing of Prime Minister Sousuke Uno's personal
  17. life has become a source of embarrassment. Last month the
  18. Sunday Mainichi magazine published memoirs of Mitsuko Nakanishi,
  19. a 40-year-old geisha, who claimed Uno paid her $21,000 during
  20. a five-month affair in 1985-86. In Japan, where the rich and
  21. famous are commonly assumed to have affairs, the revelation
  22. smoldered slowly. Even the geisha's TV appearance attracted
  23. little coverage.
  24.  
  25.     Nonetheless the scandal is taking its toll. Last week an
  26. L.D.P. candidate lost badly (51% to 44%) to a Japan Socialist
  27. Party member in a by-election in Niigata prefecture, usually
  28. considered solidly L.D.P. The ruling party was quick to blame
  29. the three woes for its defeat. Niigata is the heart of
  30. rice-growing country, and the main farming cooperatives declined
  31. to endorse the L.D.P., citing the agriculture protection issue.
  32.  
  33.     But the fourth woe was also a factor. Upset over Uno's
  34. refusal to answer questions about the alleged affair, female
  35. voters deserted the L.D.P. Manae Kubota, a J.S.P. legislator who
  36. broke tradition in the Diet when she raised questions about the
  37. Prime Minister's personal life, believes that the L.D.P. is
  38. suffering because of Uno's actions. "I raised such a `low-level'
  39. question because a man in the highest public office was
  40. suspected of the lowest-level deed," said Kubota. "For me it is
  41. surprising that a person in a high public office should deal
  42. with women like merchandise."
  43.  
  44.     Shaken by the district setback and disturbed by unconfirmed
  45. rumors that yet another uncomfortable revelation about his
  46. personal life was about to be published, Uno held a late-night
  47. meeting with advisers. The next morning, daily headlines
  48. declared, UNO REVEALS PLAN TO RESIGN. Newspapers reported that
  49. an agitated Uno told his advisers he could "no longer manage my
  50. job" in the face of added revelations.
  51.  
  52.     Uno quickly denied any such thing, but the damage was done.
  53. Details of his late-night soul-searching were too vivid to be
  54. fabricated or to be quickly forgotten. The Nikkei stock average
  55. suffered a 517-point drop in one afternoon, falling to 32,951
  56. before partly recovering. "The market thinks Uno is finished,"
  57. said a Tokyo stockbroker, "and that means more political trouble
  58. ahead."
  59.  
  60.     And more rumors. Some L.D.P. sources swore that Uno and his
  61. Cabinet would resign within a week. That sounded overly
  62. dramatic, but Uno's dithering had created severe uncertainty.
  63. The timing is especially bad: it would embarrass the party and
  64. the nation if a new Prime Minister had to be picked before the
  65. summit of major industrial nations in Paris July 14-17. On July
  66. 23 the L.D.P. faces an election for half the 252 seats of the
  67. Upper House of the Diet. Uno may soon have more than four woes
  68. to worry about.
  69.  
  70.